８

　小さな明かりが灯ったおかげで、自分の姿が見えるようになった。
　その光は白衣のポケットから泉のように沸き出した。
　手を入れて、光源を探す。
　見つけた。
　ボクの大事な、ウサギさんハンカチ。
　背伸びして、さっきまでそこにいたはずの大切な人に手を伸ばす。
　光に照らされてセツナの顔が見えた。涙が落ちるその頬に、ハンカチを押し当てる。
「泣いて良いよ。たくさん、たくさん、泣いて良いんだ」
　何度でもその涙を拭ふいてあげる。
　ボクは、セツナよりお姉さんだから。
　先に生まれたのは君だったけど、今ではボクの方がいくつも年上になってしまった。生命が続く限りその差は開き続ける。どうあがいても、埋まらない。

　だけど……。

「君が遺した愛情を、分けてあげることならできる。傷つかないように、悲しまないように、大切な人たちをその愛で守ることができる。ボクは有り余るほどに持っているんだ……惜しみなく、君が注いでくれたおかげで」

　だから、セツナ。

　もう少しだけ、待っていてくれないかな。

　そしてボクが追いついたとき、あの頃みたいにたくさん叱って。

　最期まで、遅刻魔だった、このボクを……。

「……」
　涙が、止んだ。
　セツナは闇に消え、見えなくなった。
　ハンカチをポケットにしまい、立ち上がる。
　一筋の光が数メートルほどの道を照らし出していた。
　ボクは歩き出す。前へ進むたびに、その先の道ができ上がる。
　コツコツとヒール靴を鳴らしながら、やがて人工海岸に辿り着いた。
　船着き場に一台の水上自転車が停車している。
　乗り込んで、前へ漕ぎだす。
　波が生まれた。
　波が生まれたあとに海が生まれた。
　水底がきらきら輝いているのは、星でいっぱいの夜空ができたから。
　夜空ができると雲間から月が顔を見せた。自転車の行く手を照らしてくれる。
　どんどんどんどん漕ぎ進む。
　やがて灯台の島が見えてきた。
　自転車を停め、陸に上がる。
　靴を脱いで、柔らかな砂の上を裸足で歩く。
　灯台の入り口に赤い髪の男が倒れていた。
　男の腕に守られるように、亜麻色あまいろの髪の女の子も横たわっている。
「渚……、さりゅ……」
　二人ともすやすやと眠っている。
　彼らの傍を通り過ぎ、灯台の中へ入る。
　ボクの作った「夢見る機械」が微かな光を点滅させている。
　死に際のホタルのように心もとない。
　灰色の床の上に小さな背中が横たわっている。
　懐かしい高校時代の制服を彼女は着ている。
「ユーク……」
　名前を呼ぶと、その肩が微かに震えた。
　腕を掴んで抱き起す。
　冷えた身体をぎゅっと抱きしめ、ボクは言った。
「〝死のプログラム〟を解除する」