かつて歴史的な戦いから人々を守った砦があった。

ハンドルをひねると、何ごともなかったかのようにエンジンが掛かった。

「私が中学生に？」
突然の申し出に、ユークは目を丸くした。数ヶ月前のことだ。

「珍しいな。お前から呼び出しがあるなんて」
渚は辺りを伺う。

それはまるで迷路のようだ。原因を探ろうとすればパスワードロックに阻まれ、パスワードロックを解除するための方法に別のロックが掛かっている

無線機のような衛星電話に着信が入り、ユークは電話に出た。

その晩、南雲のパソコンがハッキングされた。

　人声が振動となってぴりぴりと身体に響く。うるさい、うるさい、うるさーい！　と声に出して叫びたい。

「なるほど……ユークの故障を治すために、お二人は、ここで情報収集をしていたわけですね」

からだ、とユークは思った。
わたしのからだ。

ちょっと待ってろ、とネムルに言いおいて、渚はアクアバギーに飛び乗った。片膝にユークを乗せるとエンジンをかける。

「曼荼羅ガレージ」の玄関扉を開けてすぐ、うわっ、とネムルは悲鳴をあげた。

ネムルさん、とユークは思う。
すると、作業台の上に開かれたパソコンに「ネムルさん」と文字が表示された。

「諸君、これは戦いではない」ネムルは言う。

渚がリビングに入っても、ネムルはまったく気づかなかった。

　豊かな金髪が風に揺らぐ。小君良い音を鳴らしながら、レンガ敷きの道を軍靴が叩く。

「何も喋らなくて良い。酸素を無駄遣いするな」
ネムルは言った。発した声が震えないように注意しながら。

電子の羅針盤が示す東――汐生町の方向へ歩き続けること三十分。木々の奥に光が見えた。人工の明かりだ。

陸太と海斗が屋敷に到着すると、渚が庭先を掃除していた。

衛星電話を多用するネムルにとって、スマートフォンを操作するのは久しぶりだった。