正宗と最後に会ったのも屋上だった。
ドアの向こうから、あのうるさい気配がした。重い扉を蹴り上げ、ずかずかとやってくる。
晴れた空の下、黒いロン毛が白く照り返る。羽織った革ジャンの肩口も白色だ。
数日風呂に入っていないのか全体的に脂ぎっている。肩にかけたバッグを下ろすと、アルドの隣に腰掛けた。
差し出した手に、煙草とライターを渡す。乾いた皮と水分を含んだやわらかい土。親子なのに凛とは違う。性別が違うからか。野性的な体臭が紫炎に混ざる。
眉間にしわを寄せて煙草を吸う。痛みをこらえるような味わい方だ。入院中、禁煙を課されていたのだろう。手元にストックもないんだろう。
「それ、やるよ」
「何言ってやがる。俺様のもんだ」
はいはい、と答えながら、二本目の煙草をもらい、ライターを借りた。
正宗の顔は左右対象ではなくなっていた。右半分が不自然に引きつっている。引っ張り上げた皮が、彼の右目と口角をわずかに吊り上げている。ニヒルな笑いに見えなくもない。
撃たれた患部にガーゼが貼ってある。右肩の銃創は革ジャンに隠れて見えない。左手で吸っているところを見るに、完治まで時間がかかりそうだ。
「それでも行くのか？」とアルドは尋ねた。
「どこかへ？」
「韓国かタイ」と正宗は答えた。
「まだ決めてない。安く美容整形できるところ。まったく日本はケチくさいよな。手術すんならちゃんと最後までやれってな。美形専用の治療コースがあってもいいくらいだ」
相変わらず、滅茶苦茶なことを言う。
傷を見せてもらう。処置は適切に行われている。皮膚の引きつりを除けば、銃創は目立っていない。客観的立場から観察結果を伝えても、彼の耳には届かないだろう。イかれているから。
何に対しても独自の目線を持っていて、今の顔は彼の美意識にそぐわない。だから治しに行く。
傷が塞がらないうちに切ってもらった方が手間が省ける、と合理的すぎることを言う。
顔の話をすれば、眼帯の話にもなる。
アルドの左目を見て、正宗は吹き出した。
「青と赤で紫って！ お前は
頬の傷を痛がりながら、腹を抱えて笑っている。複雑な人体の単純さが、正宗の笑いのツボらしい。フリークスやビックリ人間が好きそうだ。ゲラゲラとひとしきり笑ったあと、上機嫌に背中を叩いてくる。
「かっこいいじゃん。ロックだよ」
「ロックは好きじゃない」
「気に入らないんだ？」
「主義主張のうるさいものは好きじゃない」
「いつまでもガキくせーやつ……まあいい。今日は言いたいことがあってな。言わずにおくこともできたんだが、元・相棒のよしみだし、娘のこともあるから伝える。耳かっぽじってよく聞きな」
その前に一服させてくれ。正宗は煙草をくわえる。差し出された一本をアルドも吸った。
結局のところ、禁煙できていない。
渦中にいたときに比べると、一日の喫煙数は見違えるように減った。せいぜい二、三本。ストレスではなく習慣だ。
なんとなく吸う煙草はうまい。屋上の景色を見ながら吸っていると心が落ち着く。非喫煙者になれる日が来るのか。果たして、自分はそうなりたいのか。
ハーブティーや、凛のにおいや、本や論文、その他心の落ち着くものを増やしながら、自然と煙草を忘れていく形がいちばん上手く行きそうだが、どうだろうな。
このくだらない考え。平和だな、と思っていると、正宗が言った。
「〝マフィアの勘〟は使えないぜ」
断言する、と言い添える。
「〝マフィアの勘〟は二度と使えない」
「その話、したか？」
「いいや。見舞いに来た、任侠王子から聞き出した。ぺらぺら喋ることで、事件の謎解きが出来る〝マフィアの勘〟。お前はその勘を使って数々の難事件を解いた。警官時代はヒーローだったらしいな。だが、それもおしまいだ。試してみろよ。使えなくなっているはずだから」
アルドは周囲を見回す。試そうにも、試せるものがない。屋上は平和だ。
ただ、正宗の話し方は相変わらず凄みがあり、説得力がある。勘の良い男から勘の話をされると、妙に納得する。
正宗も屋上をぐるりと見渡す。ある地点で目を細めた。
何かを
視線の先を追うが、そこは貯水槽の影が伸びた、ただの暗がりだ。地面に生えた雑草が、日向に比べて萎びている。
試したか？ と暗がりを見つめながら、正宗は言った。
試せるものがない、とアルドは答えた。
正宗は新しい煙草に火をつけた。三本目は断った。喫煙はもういい。健康を害する。
「ああいうものは使えない方が良いんだ。余分だからな」
「余分？」
「俺たちには関係ないもの。嫌だろ？ 好きでもない女に付きまとわれたりしたら。ぐちぐちと好きだ好きだって言われたらやる気も失せるだろ？ そういう余分だよ」
「マサムネは、女以外の例え話ができないのか？」
「いちばん良い例えだろ、今の」
煙草の吸殻を地面に押しつぶす。負傷していない肩先にバッグを引っ掛け立ち上がる。
「実力を試す、良い機会だと思いな」
正宗はニヤリと笑った。
「死ぬ気で頑張れ。男だろ？」
はあ、と曖昧な返事をする。根性論。感覚的。よく分からないが、分かったよ。
戦いの最中に答えた返事を今日も返す。
そんなことより、重要なのは……。
ドカドカと不遜な歩き方で来た道を引き返す、革ジャンの背をアルドは引き止める。
「おい、黙っていなくなるなよ。リンに言ってから行け」
「もう言ったよ」
正宗はポケットから携帯電話を取り出した。
ショッキングピンクの携帯ケースに、ハートマークがプリントされたラブリーな外観。安っぽいストラップにもハートマークの飾りがついている。
げんなり顔のアルドを見て「凛の趣味だっての」と面倒くさそうに頭を掻く。
「三日前に言った。そしたら、〝すまほ〟を持たされた。唯一の身内なんだから、たまには連絡しろってさ。俺の娘は無理や我慢が好きらしいな」
……ということは、あのデザインは嫌がらせか。
正宗が去った後で、アルドは考えた。
ショッキングピンクに、べたべたしたハートマーク。
どちらとも、彼女の趣味じゃない。
嫌がらせ。ハート。二律背反。嫌いだけど好きなんだろう。
面白い親子だな、とアルドは思った。
