「ルディガー先生は死んで当然だった」とネオは微笑んだ。
「彼のせいで、施設は破壊されたんだ。あのクーデターを僕たちは望んでいなかった。引き裂かれた、大人たちの都合で。こうして互いが大人になるまで」
ネオは両腕を開いて、自分の身体を見回した。僕はまだ、大人じゃないかな。小さなつぶやきが、フィオリーナの耳に届く。一歩を足を踏み出そうとした。しかし、層のように分厚い空気が行く手を阻んだ。
もう少し、もう少し彼の側に行くのよ。
いくら自分を鼓舞しても、両足は一歩も動かない。これ以上、近づくことはできない。
仕方なく、歩道橋の袂で立ち尽くす。
「そうですね。彼がいなければ、施設は存続していたはず。わたくしたちはいつまでも幸せに暮らしていたでしょう……あの、悠久の楽園で」
「蛇を退治した」ネオは得意そうに言った。
「楽園の追放者を、現実から追放してやった」
ルディガーの死際の情景が、ストロボのように瞬きながら脳裏を駆け巡る。さらにその前の、彼と過ごした思い出の日々が一瞬の刹那によみがえる。
付随した感情から距離をとった。
問題は過去じゃない。
「兄さんを守りたい」
フィオリーナは言った。
「終わらない戦争はない。この戦いもすぐに終焉を迎えます。勢力と勢力が極限までねじれて、犠牲者の血が絞り出される。目も眩む業火はその後です。全世界が徒党を組んで、地獄の支配者を
ネオはじっと話を聞いていた。フィオリーナの短いながらも、切実な訴えに耳を傾けていた。
外見も精神年齢も幼い、しかし兄は
ネオは妹の言葉を反復し、細分化して検証を行った。シャーレに乗った言葉を顕微鏡で拡大したり、ナイフで切り刻んだりしている。
「それは、間違いじゃないかな」
数十年前と同じ、純真な眼で問いかける。
間違い。どういうこと？ わたくしは本心を告げた。愛する彼のことを思って、この提案を持ちかけたのよ。
「わたくしの言葉に嘘はありません」
そうだね、とネオは同意した。
「その言葉に嘘はない。君でさえ気づかない真実が隠されているだけだ」
「わたくしでさえ気づかない、真実……」
予想外の答えを聞いて、フィオリーナは兄の言葉を反復することしかできない。
ネオの微笑みは悲しげだった。
曇空の陰影で、悲しげに見えただけだろうか。
「側にいて欲しいのは、ルディガーだろう」
フィオリーナは息を呑んだ。
「違います。ネオ」
「ここにおいで。フィオ」
ネオは両腕を開いた。
「愛しているならできるよね。ここにおいで。僕を抱きしめてよ」
彼の純真な眼。
思わず目を逸らしてしまいたくなるほど、純真な眼。
その眼から愛情を感じとる。数々の非道な行いに手を染め、大勢の人間の人生を破壊してきた兄だが、遺伝子学上の妹にその刃を向けてこない。
その瞳に見えるのは、愛情を与え、愛情を欲する姿のみ。
呼応するための一歩が、踏み出せないのはなぜだろう。彼とともに消滅することで、全ての問題にカタがつく。先天遺伝子の破壊も、赤目たちの鎮圧も、後天遺伝子の問題も。
この世に未練はない。兄のことを愛している。
それなのに足が動かない。ハグしていい？ 静かな声が脳裏に蘇る。大好きな灰青色の瞳。彼は死んだ。兄によって殺された。
切り離しても切り離しても、渾々と湧き上がる怒りと悲しみ。
一歩も近づけない。
彼は、ルディガーを殺したのよ。
フィオリーナの赤い目から、涙が滴る。
決着をつける。
僕と君が、狂う前に。
狙撃手に最後の合図を送った。
弾丸の衝撃が身体を貫き、フィオリーナは意識を失った。
開けた視界が揺れる。焦点の合わない目。ピンクや紫、青と赤が混ざり合うモヤが見える。
一本の指が伸び、目で追うように指示がある。
左右にスライドする指を追いかける。
混在していた色彩が、徐々に落ち着きを取り戻す。
ピンク・ブルー・グリーン・オレンジ。一色ごとのパステルカラー。馴染みの薄い壁画を捉える。
動物が気球に乗った、子供向けの明るい絵。その壁の下にある、数々の物体にも色がつく。小さなジャングルジム、布でできたボール、カラフルなブランコと角の丸い積み木。
室内用に作られた、柔らかい玩具たち。鉄でできたものは一つもない。
吐いた息が人工呼吸器の中で白くぼやける。全身を包む大人用のベッドの周りに、様々な医療器具が並ぶ。ちぐはぐな部屋だ。病に侵された子供の病室みたいだ。
意識は胡乱としていて、深い考えごとができない。
フィオリーナは見る。頭上に点滴袋が吊られている。麻薬か精神安定剤。薬のせいで心を穏やかにさせられている……穏やかならぬ状況にも関わらず。
ベッドの周りに数名の人間がいた。医者の身なりに近いが科学者だ。英語でなにやら話をしている。先天遺伝子の回復力についての会話。学術的だが、ただの雑談だ。
二、三の雑談を終え、白衣の人間はネオを呼んだ。
部屋の向こうから少年が現れた。大人たちに容態を聞く。傷口は未回復。拘束。精神を制御。
ドイツ語のやりとりから、簡単な単語しか拾えないのは「精神を制御」されているからか。
精神どころか、きついベルトで身体を拘束されてもいる。
聞くことを聞いて、兄は科学者を部屋から追い出した。ベッドの側にやってきて、フィオリーナの頭を撫でる。
その瞬間、周りの機械が容態の急変を知らせて騒ぎ出した。この身が示す拒否反応を、フィオリーナはぼんやりと見つめた。
手が離れると、けたたましい警告音が落ち着いた。
「僕のこと、許さない？」
ネオは言った。言葉の意味も聞き取れた。しかし、思考が追いつかない。
許すって何？ ……ああ、ルディガーのこと？ フィオリーナは五分かけて思い出すか、返答ができない。喉が詰まって喋ることができないのだ。
精神を制御、発声も制御？
「ルディガー先生の遺した後天遺伝子が、世界を血だらけにするなんて、すごい皮肉だと思わない？」
微笑みを浮かべて、ネオは続ける。
「僕たちの破壊のために作られた遺伝子が、僕たち以外のすべてを破壊する。皮肉というか、洒落が効いてる」
話を聞きながら、フィオリーナは自身が受けた傷痕を探る。歩道橋の上で狙撃手が放ったライフル弾。弾は右胸部に受けていた。胸骨と内臓の一部を破壊して貫通した。
痛みはない。しかし、怪我も回復しない。
作戦は失敗した。フィオリーナは痛感した。
わたくしはネオと心中を図れなかった。
心の底から思っていることを伝えたつもりだったのに。
ネオは、ルディガーの元に行きたいのだろう、と言った。
真実か否かは、分からない。ネオは確信を持って断言したが、自分の気持ちがよく分からない。図星を突かれた衝撃もなければ、嘘だと言い切る自信もなかった。
無意識の底に潜んでいた本音？ しかし、ネオによって顕在化されたはずの本音は、他人事のように感じられる。
あの研究施設から逃げ延びたとき、過去の一切を断ち切った。少女時代のあらゆる感情を、自室から見える湖の底に捨てた。そうしなければ、生き延びることが出来なかった。
それよりもショックだったのは、ネオに対する恨みや怒りを、自分の中に見つけてしまったことだ。
兄さんを守りたい、と告げておきながら、ルディガーを殺されたことに対する私怨を見出されてしまった。
兄さんを守りたい。でも、許さない。かつて愛した人を殺した兄さんを絶対に許さない。
抱きしめてあげたい、とフィオリーナは思う。すべての因縁を捨てて、貴方を。
どうしようもない遺伝子を共有している、貴方のすべてを。
赤い目から滑り落ちた涙を、ネオは親指で拭った。途端、医療機器がありえない数値を示す。
騒ぎを聞きつけ、白衣の人々がやってくる。心配ないと合図を送って、彼らを部屋の外へ追い返すネオ。
「話してごらん」
優しく促され、フィオリーナは会話を試みる。しかし、上手くいかない。肺にダメージを負っているのか、声を放つと内臓に負荷を感じる。痛みはないのに、重い。
一語一語を振り絞って、フィオリーナは想いを言葉にする。
兄さん……。
距離、距離、が。
「側に行けない」
ネオの言葉に、微かに頷く。
わたくし、を、阻む。
過去。
愛おしい、過去、が……。
愛おしい過去が邪魔をする。怒りや恨みが、大好きな兄に向けられる。
刺すような痛みが胸を突いた。フィオリーナは咳き込む。呼吸器に血の飛沫が点々と飛び散る。
ネオはガーゼで患部を抑えて、点滴袋のしぼりを緩めた。液剤の落下速度が増し、再び思考にモヤがかかる。
「過去に戻ろう」
大人と子供の中間にいる、低くもなく高くもない声が告げる。
フィオリーナの頬を涙が伝う。その涙は自分のものではない。
ざあざあと降り続けるこの雨は、ネオのものだ。
「過去に戻る。僕たちが二人ぼっちだった頃に」
そんな、こと……。
「できる。君の前から消してあげる。あの男と、あの男の子供。忌まわしい遺伝子を根絶やしにして、二人だけの楽園で暮らそう」
そんな、こと……。
出来るわけがない。
貴方はなにも分かっていない。
たとえ過去に回帰できても、それはわたくしではない別の誰かよ。貴方が欲しているのは、わたくしではない別の妹。兄さん、時計の針は進むの。過去にはもう戻れないのよ。
脳裏に浮かんでは消える言葉を紡いで聞かせてあげたい。
眠りの海へ誘われながら、フィオリーナは思った。
わたくしの声は届かない。
