撃ちなさい。
わたくしごと、殺しなさい。
彼女の赤い目は、真っ直ぐにそう告げた。
言葉を介さなくても分かる。
空気を震わせ、光よりも速く、感情が伝わる。
眠りに就くように彼女は目を閉じる。
今しかない。
先天遺伝子を殺すには。
後天遺伝子は、先天遺伝子を駆逐する。
……それでも。
フィアスは両手に銃を構え、銃口を二人に向ける。
それでも、フィオリーナを救いたい。
それが、俺たちの願いだ。
放たれた弾丸は、音速に近い速さで貫いた。
艶やかな黒髪に隠された後頭部を、頭蓋を、脳を。銃弾の衝撃で、ネオは前のめりに倒れる。そして、フィオリーナも。
先天遺伝子を分かち合った兄妹は、互いに抱擁をかわしたまま、地面に倒れた。
フィアスも地面に膝をついた。
左手を見ると、愛銃はホールド・オープンしていた。
最後の一発。
バリケードを超える際、獣の反射に抗えず銃を撃ちまくった。ここに来るまでに、マガジンも使い果たした。残数はわずかだったのだ。
血塗れの、黒ずんだ金髪に手をあてる。数字が思い出せない。
そして、俺の名前は……フィアス？ アルド？ ラインハルト？ いや、ルディガー？
本当の俺はどれだ？ 本当の俺は……そこまで考えて、思考の残滓をシャットアウトする。
俺が誰であろうと関係ない。
渾身の力を奮い起こして立ち上がる。倒れた二人の元へ向かう。
先天遺伝子の血液に、心が破裂しそうだ。荒く息を吐きながら辿り着く。
振いたくなる拳を握りしめる。
蹴りたくなる足を踏ん張る。
うつぶせている少年を避け、女性を抱き起こす。血に染まった白いドレスの胸元に、弾丸の穴が開いている。
近い位置に、二つ。
一つは歩道橋で狙撃手が撃った弾。
もう一つは、今、自分が撃った弾。
ネオの頭を貫通して、フィオリーナの胸元に届いた。
彼女は無反応だ。
閉じられた瞼はぴくりとも動かない。
その血に刻まれた遺伝子が、正気を狂わせ続ける。殺人衝動。それは強烈な欲望だ。この女を殺したい、と願うことだけを許されているように感じる。
殺したい。殺さない。逆だ。助けろ。
歩き出そうとしたとき、背後でネオが動いた。
体勢を整え、飛びかかる……直前。
前方から銃声が轟いた。二発、三発。ネオの身体が、衝撃でひっくり返る。
側を走り抜ける影。手にした銃で頭を撃ち抜く。
四発、五発。猛り狂う勢いで、倒れた相手に銃弾を撃ち込んでいく。
脳と心臓、赤い二つの目、四肢の各関節まで隅々を撃ち貫いた後、男はようやく銃撃を止めた。
両膝に手を当て、肩で荒く息を吐く。
「ちゃんとやれ」
こめかみの汗を拭って男は言った。
「それが、相手に対する礼儀だろ」
「マ、サ……ムネ……」
正宗は背を起こすと、足でネオをつついたり、身体をひっくり返したりした。完全に死んでいる、と確証を得るまで、銃を構えたままだった。
彼は血だらけの頬を拭った。
安心したら、マジで痛くなってきた。低い声でつぶやきながら、ニヤリと笑う。
その顔にどのような反応を返したのか分からなかったが、
「なんだよ、笑ってんじゃねぇよ」
と正宗が言ったので、笑ったらしい。
両手に抱えたフィオリーナを差し出す。腕が震えて、今にも彼女を取り落としそうだったからだ。
これ以上、側にはいられない。
心情を察すると、相棒はフィオリーナを抱き上げた。
美人な姉ちゃんだな。胸もでかい、とお馴染みの独り言をつけくわえながら。
「フィアス、この姉ちゃん生きてるぞ。安心しろ。弱々しいけど、息がある。病院行くぞ、病院。お前も医者にかかれ。脳外科か、精神科か、動物病院か。とにかく……」
階段から、足音が聞こえる。
「フィアス！ 正宗！」
野太い男の声。
続いて、狙撃音。大男の背後にいた女が上空に銃を向けて、連続射撃を行う。
コックピットのガラスが割れる。操縦不能になったヘリコプターが、左右に揺れながら、駐車場へ落下した。
派手な墜落と爆音にともなう耳鳴りはしなかった。鋭い聴覚の収集音域を超えて鼓膜が破れた。そしてすぐに回復した。身体に受けた傷もすべて回復している。
これからどんどん壊れてゆく。
身体ではなく、脳が。心が。
狙撃手の女の黒い目が、じっと見つめる。
そうだ。思い出した。彼女とゲームをしている。
いや、正確に言うと、フィオリーナと。
どちらかが生き残ればどちらかが死ぬ。
希望の奪い合いの、シーソーゲームは続行中だ。
正宗がフィオリーナを大男に引き渡す。シドは慌てて階段を駆け下りる。彼女を病院へ連れていく。それだけでは助からない。
狙撃手の灰色の目が、選択を迫る。
感情のこもっていない強い眼差し。彼女たちは本気だ。
屋上の入り口付近へ引き返す。銃がある。ホールド・オープン。弾切れしている。忘れていた。撃てない。殺せない。その場に膝をつく。言葉が出ない。
狙撃手を見上げる。
彼女は頷いて、銃口を向ける……より先に、正宗が割って入る。
「やめろ。殺すな」
「殺さないと、暗示は解けない」
「昨日、言ってたやつか？ 解けよ。ネオを殺してめでたしで良いだろ」
「良くない。狼くんが獣化する。犠牲者が出る前に殺さなければならない。暗示だって解けないよ。あんたが寝た女を、寝なかったことにできないのと同じだよ」
「不感症女がらしくない例えを出すんじゃない。つべこべ言わず解け。なかったことにしろ」
「無理なんだってば。私の暗示の強さを、あんた知らないね？」
二人の応酬がうまく頭に届かない。苛立ちまぎれに頭を掻き毟る。理性が、知性が、人間性が、空白になる。
その刹那、閃きの一光が頭をよぎる。
暗示を解除し、生き延びる方法。
一つだけある。
うまくいくか分からない。
うまくいかないかもしれない。
しかし、試してみる価値はある。
フィアスは見上げる。強い視線に射抜かれて、正宗は振り返る。意思を伝えようとするが、言葉が出ない。
思いついた閃きさえ、意識を集中していないと忘れてしまいそうだ。
彼の感受能力に託すしかない。
正宗は気づいた。
言葉を失った相棒が、何かを伝えたがっていることに。
スキャナーの眼差しが、赤い眼の奥に潜むわずかな思考を読み取ろうとする。
気づいてくれ。正宗。
気づいて、守らせてくれ。
――約束守れよ、男だろ？
フィアスは立ち上がる。
庭園の端まで歩く。今にも暴れ出しそうな身体を押さえつけながら。
庭園を囲む緑色のフェンス。落下防止のための柵だ。フェンスを握る両手に力を込める。
カーテンを開くように、簡単に人が潜り抜けられるほどの穴が開く。
目下の駐車場に並んだ車……その光景が水に揺らぐ。
目下に見える暗い濁流。
川の音。
遠くに聞こえる、暗殺者の気配。
ここはまさに、原初の記憶に記された、橋の上。
父親との、別れの記憶。
死ぬな！ という怒鳴りは、過去の呼び声か、現在の叫びか。
静止の声を振り切って、その場から飛び降りる。
冷たく、暗い、水底へ。
水が身体を打つ衝撃はない。代わりに、鋼鉄の打撃が全身を打ち砕いた。
骨が折れ、ほとんどの臓器が損壊した。その痛みは思考を飛ばし、意識を飛ばした。
鼓動が弱まる。
二、三度脈打ったあと、心肺が完全に停止する。
自分が死んだことに気づかないまま、フィアスは死んだ。
