目に映る世界がぼやけている。たった今、生まれ落ちたばかりのように。徐々に
昨晩の、めくるめく夢の
自分はどうなってしまったのだろう。これから、どうなってしまうのだろう。小麗には分からなかった。この瞬間に愛の言葉を吐くべきか、呪いの言葉を吐くべきかも判断がつきかねた。
とにかく、何らかの言葉を発しなければならない。
小麗は口を開き、異変に気がついた。
舌が痺れている。水分という水分が枯渇してしまったかのように喉元が焼けついて、一言も言葉を話せない。
意識と肉体が、意図的に切り離されている。
ゾッとするような確信を、小麗は得た。
彼女を見つめていたのは、その瞳に戸惑いの色を見つけるためであったらしい。お目当てのものを目にすると、フォックスはふっ、と優越の混じった息を吐いた。大きな手が小麗の頰を撫でる。その仕草は優しさに満ちているが、銃によって硬化した皮膚は、ぴりぴりと引っ掻くような感触を残す。
小麗はぼんやりと、その感覚を受け入れる。
肉体ばかりか精神までもが夢に溶け、心は不思議と凪いでいる。
……いや、これは虚無だ。
空白の感情は、穏やかさと似ていて非なる。
「俺のもんだ」
赤髪の殺し屋は裸の半身を持ち上げると、彼女の首筋に噛みつくようなキスをした。白い肢体の中で、その部分がいちばん赤く色づくように。
「お前はネオを裏切り、俺を選んだ。俺のものになることを選んだ。もう引き返せない。
その声は喋るに連れて、苦しげにも嬉しげにも聞こえる密やかな声音に変わった。
〝甘い嘘を吐きながら、数々の女性を
〝そして、ネオを愛している私の心までもを騙しおおせて、平然と去っていくのですね。〟
私の言ったことは半分しか当たっていない、と小麗は確信した。
彼は数々の女性を騙してきた。しかし、黙って去りはしなかった。それは常に、女性の役どころだった。
世界には、愛と裏切りが存在する。愛が終われば、内情を知る近親者は裏切り者に転ずる。
愛の火が消えるとき、生命の火も消える。それが彼の人間関係の終わらせ方なのだ。身体を
何にせよ、
可哀想、と小麗は思った。これが真っ白な心の上に落ちてきた、唯一の感情だった。
可哀想という愛情を、小麗は抱いた。
だがそれも、本心から発露したものか判断がつきかねた。
暴力の上に築かれた依存的な心理状態なのかも知れない。あるいは、単純な肉体の繋がりからくる、生理的な反応なのかも知れない。
すがるような荒々しさで抱かれながら、人の心なんて分からないことだらけだ、と小麗は思った。
フォックスはシャツの上にホルスターを装着する。サイドアームとして使用しているベレッタM92の動作を確かめ、懐にしまう。ジャケットの
小麗がじっとこちらを見ていることに気づいたのだ。
彼女の顔は、フォックスが愛した恋人たちが見せた、どの表情とも違っていた。愛情とは違う。怯えの影もない。神のように絶対的な、自分ごときが太刀打ちできないと思える、異質な目つきをしていた。
……記憶の底にある、誰かの面影。
ふと、そんな言葉が脳裏をよぎった。そして、瞬く間に忘却の闇に消えた。
居心地の悪さを掻き消し、フォックスは愛おしい女の頬へと口づけする。麻痺薬の効果は抜群で、彼女は身じろぎもしない。
「次に会うとき、薬の効果も切れているだろう」
取り澄ました顔でフォックスは告げる。小麗は物言いたげな顔でフォックスを見つめる。
赤髪の殺し屋はじっとその動きを見つめた。この女の好きにさせていては危険だ。もっと深く眠らせなければ……そう思いつつ、手が出ない。
やがて小さな唇が、微かに開いた。苦しげに眉をひそめ、死にかけた魚のごとくぱくぱくと動かす。
フォックスが耳を近づけると、ささやくような小さな声で小麗は告げた。
「行かない、で……」
「すべてが終わったら、迎えにくる」
「行か、ないで……」
「俺はどこへも行かないさ」
フォックスはくるりと
女の言うことを、反発もなく受け入れそうになったのは初めてだな、とフォックスは思った。今もなお、後ろ髪を引かれている。
記憶、という言葉が再び脳裏をよぎり、フォックスは小機関銃をいじる手を止めた。これまでに出会った女たちの顔を思い出した。身を焦がすほど愛し、そしてこの手で
それは記憶にも定着していない、遠い過去の亡霊だ。
小麗を殺したとき、本当にすべての仕事をやり終えたことになるのかも知れない。
銃器の入ったアタッシュケースの蓋を閉じ、フォックスは短く息を吐く。気持ちを切り替え、扉を開ける。ベッドの上に横たわるもう一人の女――龍頭凛は、未だに眠りについたままだ。
決して痛めつけたりしない。
この女はNo.2の前でこそ真価を発揮する。後天遺伝子を呼び起こす、
姫君をベッドへ寝かせるように、丁重に凛を助手席へ横たえらせると、車のエンジンをかけた。
