俺が目覚めたのは、翌朝。さんざん掻き乱された家の玄関で、俺はうつ伏せに倒れたままだった。
部屋はしんと静まり返っていて、誰の気配もしなかった。俺は改めて、自分の子供が誘拐されたってことを確認したよ。全てが十分にも満たない間に起った出来事だった。俺は慌てて時間を確認した。午前九時四十分。八時間ほど気絶していたことになる。
俺は銃を手に家を飛び出した。彩と凛の行方を知っていたわけじゃなかったが、とにかくベーゼへ向かおうと思ったんだ。家の車庫へ着くと――ここでも先手を打たれていた――車のタイヤが四輪ともパンクしている。これじゃあ自分の足でベーゼまで行けない。仕方がないからタクシーを拾おうと、俺は瀬谷のタクシー乗り場に向かった。
そこで異様な女に遭遇したんだ。
〈３・７事件〉の最初の被害者、田中千夏とか言ったっけ。遠巻きにもその女の常軌を逸した雰囲気は感じ取れた。そいつは暗く落ちくぼんだ目をカッと見開いて、俺のことを睨みつけていたんだ。もちろん、俺はその女を知らなかった。丸っきり、赤の他人だぜ。
だから、その女がどんなに狂人ぶった雰囲気を
すると、女が呟いたんだ。
「龍頭正宗というのは、あんたね？」
俺はぎょっとした。見れば、通りすがりの女が手に銃を構えているんだ。
わけが分からなかったが、きっとこいつもネオの仲間に違いない。朝っぱらから公の場で物騒なモンを扱うことに抵抗があったが、背に腹は代えられない。俺も銃を構えた。撃ち合いになるだろうと思ったけれど、そうじゃなかった。
俺が銃を持ったことを確認すると、女は照準を俺から外し、自分の左胸に当てた。パン、と射撃音がして、俺の目の前で女は崩れ落ちた。心臓をちゃんと貫かなかったのか、倒れてからも数秒苦しげにもがいていたが、やがて大人しくなった。彼女は自殺したんだ。何の躊躇いもなく銃を胸に当て、機械的に俺の前で死んだ。
どういうことだ？
目を白黒させている俺に、耳が潰れるほどたくさんの悲鳴が届いた。正気に戻って辺りを見回すと、老若男女さまざまな人間が恐怖に怯えた目で俺を見ている。中には電話ボックスに駆けこんで通報している輩もいた。事情を知らない人間が見れば、それはあまりにも整い過ぎた殺人現場だ。俺は片手に銃を持っていて、目の前には胸を真っ赤に染めた女が倒れているんだからな。
罠だ、と気づいた。これはネオの仕掛けた罠だ。俺はその場から逃げ出した。
電車やバスに飛び乗って、瀬谷から横須賀、星川、西横浜、黄金町……とにかく横浜中を逃げ回った。俺は半狂乱だった。というのも、瀬谷で自殺した女と同じように、俺の行く先々で人間が次々と死んでいったからだ。銃の先端を自分に向けて。
死んだ奴とネオの間にどういう事情があったのかは知らない。とにかく、どいつもこいつも自ら命を絶っちまうのさ。淡々と引き金を引いて行くんだ、俺の目の前で。俺と同じ型の銃で。
……丸一日も、行く先々で自殺する人間を見せつけられてみろ。お前でも気が狂っていただろうよ。本当に、悪夢のような光景だった。
いや、夢ならまだいい。あんなもの、生き地獄だ。
ふと気がつくと、辺りはすっかり薄暗くなっていて、俺は上野の団地に佇んでいた。自分でもどこをどう走って、こんなところにたどり着いたのか、分からない。いつの間にか俺の目の前にはネオがいて、疲労とショックで呆けた視界に、やつの赤い瞳を見たら、今までどうにか堪えていたものが、一斉に溢れだした。
俺はその場に膝をついて、盛大に吐いた。さすがの俺でも、この二日間のできごとは優に精神の限界を超えていた。吐くものがなくなり胃液しか出てこなくともなお、歯止めが利かなかった。俺はげーげー吐き続けた。全身に冷や汗をびっしょりかいていて、体中が震えた。
「いっそ、俺を殺せよ……」
辛い胃酸を吐き出しながら、なんとか俺は言った。
「殺せ！」
……この時ばかりは心の底から死を渇望したよ。葵の涙、兄貴の怒り、娘たちの泣き声、女の自殺、ネオ、思惑、欲望、恐怖、絶望……どうして俺はこんなに苦しい思いをしなくちゃいけないんだ？ どうして大切なものを次から次へと奪い取られなきゃならない？ 涙と血にまみれ、反吐を吐き、連続殺人者の汚名まで着せられて、俺の傍には誰もいなくなった。これ以上、生きる価値なんてあるのか？ とっとと死んで楽になりたかったんだ。
ネオは首を振った。
「駄目だよ。正宗、君には今後も生き続けてもらわなければ困る。葵と交わった時点で、君も立派な研究対象なんだよ。双子には君の遺伝子も混じっている。彼女たちを育てる上で、君の存在は非常に役にたつだろうと思うからね」
ネオは俺の拳銃を取り上げた。俺がマカロフを自分の米神にあてようと思い立った矢先だ。
「正宗、一人だけ逃げようなんて、虫が良すぎるよ。葵をモノにした分の代償を、まだぼくに支払っていないだろう？」
ネオは取り上げた俺の銃を両手に弄んでいた。俺はわきあがる嘔吐感を必死に抑えつけた。崩壊寸前だ。俺はネオを見上げる余力もなく、地面にうずくまったままじっとしていた。神にすらすがりたい気分だった。ネオの気が突然変わって、俺を撃ち殺してくれないか。そんなことを願っていた。
……この事件で死んだのは、どいつもこいつもネオと繋がりのある怪しい人間ばかりだったが、ただ一人、上野の最後の被害者は、その団地を通りすがっただけの子どもだった。当時の彩や凛と同じ年くらいの女の子だ。恐らく友達の家で遊び過ぎたんだろう。子供は慌てた様子で、ちょうど俺たちのすぐ近くを通り過ぎるところだった。
「あの子、彩と凛に、似ているね」
気まぐれにネオは俺の銃を構えて、女の子に狙いをつけた。
「や、やめろっ！」
叫んだときはもう遅い。大きな銃声が鳴り響いたと思うと、
女の子が死んだ。
俺にはそれが彩と凛の末路のように思えてならなかった。とどめの一撃を刺されて、俺は目の前が真っ暗になった。放心したまま、警察らしき人間が俺の肩を揺さぶるまで、俺は悲鳴をあげることもできなかった。
耳元でたくさんのサイレンが鳴って、漆黒の闇の中、血のように赤いパトランプが辺り一面に明滅していた。冷たい手錠が両手にのしかかった。ネオの姿はなく、俺の足もとにはマカロフ拳銃が転がっていて、後の検査では十七発入りのマガジンに銃弾は一つも残っておらず、奴がどんな風に根回ししたかしらないが、被害者十七人を撃ち殺した弾の
一度だけ彩と凛に会ったことがある。
警察からベーゼへ搬送されて間もないとき、特別にネオから許可が出たらしく、彩と凛はネオの手下の男たちに手を握られて、俺の収容部屋にやってきた。二人とも泣いていたよ。泣きながら、俺に見せたんだ……小さな胸に彫り込まれたばかりの黒い蝶の刺青を。
俺は二人を抱き締めて、言ったんだ。
「ごめんな。すぐに戻るから、泣かないでくれ」って。
その言葉は、二人を落ち着かせるための気休めに過ぎなかった。あの日以来、俺は娘に会っていない。会わなかったんだ、自分の意志で。俺が動くと誰かがいなくなる。そんな強迫観念が取りついて、それが今でも俺を押さえつけて離さない。
十七年もこの場所に閉じ込められているのは、きっと俺の意志であるかも知れねぇんだ。
